Le lupus pouvant virtuellement toucher tous les organes, il existe une grande diversité de symptômes qui peuvent être rencontrés au cours de cette maladie. Les signes sont plus ou moins sévères en fonction des malades et des phases de la maladie.

Les formes les plus bénignes et les plus souvent observées associent :

• Des signes cutanés composés de lésions rouges et gonflées, souvent sur le visage au niveau des joues, sur l’arête du nez et le front, appelés « éruption en ailes de papillons »
• Et des signes articulaires, essentiellement représentées par des douleurs articulaires de type inflammatoire (polyarthrite)

D’autres atteintes sont plus rares, ce sont les :

• Signes cardiovasculaires avec des inflammations possibles des membranes du cœur, une hypertension artérielle, la formation de caillots (« thromboses »)…

• Signes neurologiques, c’est-à-dire de l’épilepsie, des troubles psychiatriques
  (« psychoses »), des troubles de la motricité et de la sensibilité
• Signes rénaux avec la présence de protéines et de cellules du sang dans les urines, voire d’une insuffisance rénale

Enfin, les malades peuvent également se plaindre des signes plus généraux comme :

• Une « photosensibilité », c’est-à-dire une sensibilité accrue de la peau au soleil dont l’exposition aboutit à une quasi-brûlure,
• Une fièvre, plus ou moins importante selon les jours,
• Une « alopécie » qui est une perte de cheveux sur une partie ou l’ensemble du cuir chevelu

Dans un nombre non-négligeable de cas, il peut apparaître un « syndrome de Raynaud » qui est une mauvaise circulation du sang dans les extrémités (doigts, pieds) se traduisant par une décoloration des doigts, ceux-ci devenant tout blancs, souvent en réaction au froid. Le retour du sang dans les extrémités se traduit par une phase de recoloration où les doigts sont successivement bleus, puis rouges, avant de reprendre leur couleur normale. La décoloration s’accompagne généralement de douleurs des doigts.

Dans le lupus, le plus souvent, l’atteinte ne concerne que la peau et les articulations. Dans d’autres cas, plus rares et plus graves, l’atteinte concerne également le rein, le cœur, le cerveau et les os.
Commentaire
Il est important de consulter dès l’apparition de ces signes. Si les lésions cutanées ne sont pas traitées aussi précocement et efficacement que possible, elles peuvent laisser des cicatrices définitives très inesthétiques. La grossesse, qui est un facteur d’aggravation de la maladie, doit être suivie de façon régulière et particulièrement lors du dernier trimestre. La mère risque des complications et le nouveau-né peut parfois développer un lupus néonatal. Dans la plupart des cas, ce sont de simples problèmes cutanés qui disparaissent au bout de deux ou trois mois. Toutefois, le nouveau-né peut avoir plus rarement des troubles cardiaques.